- Hija de una francesa y de un joyero español.
- Desde temprana edad tuvo vocación por la printura, las letras y la música.
- Escribió a los quince años su primer artículo crítico sobre los frescos de Goya para una prestigiosa revista de arte. En su juventud abandonó estas vocaciones por el activismo político y social, aunque siguó siendo una destacada publicista.
- Hablaba fluidamente francés y alemán.
- Fue una escritora, crítica de arte y política española, una de las representantes del movimiento feminista en España durante la década de 1930.
- Se le atribuyó la primera traducción de Kafka al español, de La metamosfosis.
- Tenía en su círculo cercano a intelectuales como Santiago Ramón y Cajal o Benito Pérez Galdós.
- En 1931 formó parte del PSOE y como candidata de la Agrupación Socialista de Badajoz, participó en las elecciones parciales de octubre de 1931.
- Es la única mujer que consiguió las tres actas parlamentarias durante la Segudna República.
- Estaba casada con Martín de Paul y tenían un hijo común, Santiago.
- Fue muy popular en el medio rural por su defensa de las masas campesinas.
- Fue contraria a otorgar el derecho de sufragio a las mujeres en 1931.
- Fue condenada a veinte años de prisión después de la Revolución de Asturias de 1934.
- Estuvo en los frentes de Extremadura y Toledo, participó en la defensa de Madrid y colaboró en la organización de la Unión de Mujeres Antifascistas. Se incorporó al PCE en noviembre de 1936.
- Pasó la última etapa de la guerra en Barcelona; siendo la única nujer presente en la última reunión de las Cortes republicanas en suelo español.
- Cruzó la frontera francesa y trabajó en la asistencia a los refugiados republicanos internados en los campos de concentración franceses en los primeros meses del exilio. Luego se fue a Paría y a finales de 1939, a México.
- En México se ganó la vida escribiendo, traduciendo y retomó la crítica de arte. Trabajó en la Secretaría de Educación Pública, colaboró con el Gobierno republicano en el exilio y participó en las actividades de la Unión de Mujeres Españolas, siguiendo a su vez con las actividades literarias y periodísticas.
- En 1942 fue expulsada del PCE.
- Participó como diputada en la reunión de las Cortes de la República Española en la Ciudad de México en 1945. Fue una de las críticas de arte más influyentes y respetadas de México hasta su fallecimiento en 1968.
- Se mantuvo activa hasta el final de sus días como influyente y renocadora crítica de arte en México.
A continuación se muestra un listado con las obras que escribió Margarita Nelken:
- Cárlos Mérida (1961)
- El milagro (1924)
- El viaje a París (1925)
- En torno a nosotras (1927)
- Escultura mexicana contemporánea (1951)
- Glosario (1917)
- Ignacio Asúnsolo (1962)
- Johann Wolfgang von Goethe. Historia del hombre que tuvo el mundo en la mano (1922)
- La aventura de Roma (1923)
- La condición social de la mujer en España (1919)
- La exótica (ca. 1930)
- La mujer ante las Cortes Constituyentes (1931)
- La trampa del arenal (2000)
- Las escritoras españolas (1930)
- Las torres del Kremlin (1943)
- Los judíos en la cultura hispánica (2009)
- Maternología y puericultura (1926)
- Mi suicidio (1924)
- Niños de hoy, hombres de mañana
- Por qué hicimos la revolución (1936)
- Tres tipos de vírgenes (1929)
- Una historia de adulterio (1924)
En esta obra Margarita Nelken quería expresar que la posición de sometimiento a la que se ha visto reducida la mujer se trataba de un mito. Al igual que el factor del determinismo biológico y funcional con el que se pretende justificar el inevitable dominio del varón sobre la base de diferencias biosociológicas entre los sexos en lo relativo al temperamento, a la habilidad cognitiva y al rol desempeñado en la sociedad.
